עצי השסק מניבים פרי ברחבי באטומי עם המעבר מאביב מאוחר לתחילת הקיץ, ומציעים חטיף עונתי מתוק-חמצמץ בעוד שפרי מקומי רב אחר עדיין נמצא במרחק של שבועות רבים.
השסק היפני הוא זן סובטרופי ירוק-עד שמקורו במזרח אסיה. אשכולות של פירות קטנים בצבע כתום-צהוב מבשילים על העץ בין מאי ליוני לאורך חוף הים השחור בג'ורג'יה, שם החורפים המתונים והאוויר הלח מתאימים לגידולו. הבשר עסיסי וריחני, עם איזון בין מתיקות לחומציות, והתושבים המקומיים נוהגים לאכול אותו טרי או להשתמש בו להכנת ריבות וקומפוטים.
מורשת הגן הבוטני
חלק מעצי השסק הבולטים ביותר בבאטומי צומחים ב-הגן הבוטני של באטומי, שם מגדלים את המין הזה מאז 1913. האוסף בגן משקף את המאמצים שנעשו בראשית המאה ה-20 להטמיע צמחי נוי וצמחי פרי באקלים הסובטרופי הלח של אדג'רה. כיום, מבקרים המטיילים במרפסות העליונות יכולים להבחין בעצים בוגרים עמוסי פרי במהלך תקופת הקטיף הקצרה.
הלוקוואטים מוערכים לא רק בזכות טעמם. הפרי עשיר ב-ויטמינים ובמינרלים כגון אשלגן, ברזל, מגנזיום וסידן. מבחינה עונתית, הם ממלאים את החלל שנוצר לפני שהדובדבנים, המשמשים והפירות היער המוקדמים מגיעים בכמויות גדולות יותר לשווקים ולדוכנים בצדי הדרכים.
היכן ניתן לראות אותם כעת
מחוץ לגן הבוטני, עצי אפרסמון נפוצים בחצרות פרטיות בבאטומי, בשטחי בתי מלון ובשתילות לצד הרחובות. את הפירות הבשלים קוטפים לרוב ביד מהענפים הנמוכים; אשכולות הפירות הגבוהים יותר עשויים להישאר על העץ עד שייפלו. מכיוון שהעונה קצרה — בדרך כלל מספר שבועות — התושבים רואים באפרסמונים הטריים מעדן מקומי ולא במזון בסיסי הזמין לאורך כל השנה.
למבקרים ולמגיעים חדשים, הפרי קל לזיהוי: צורה אליפטית, קליפה מעט שעירה, צבע כתום בהיר ואשכול קטן של שניים עד חמישה פירות על כל גבעול. הטעם משתנה בהתאם לעץ ולדרגת ההבשלה, החל ממתוק כדבש ועד חמצמץ באופן בולט. אם תראו אותם בשוק או על העץ של השכן, סוף מאי ויוני הם החודשים האידיאליים לטעום אותם בבאטומי.
