Park Narodowy Mtirala położony jest na wzgórzach nad gruzińskim wybrzeżem Morza Czarnego, gdzie wilgotne powietrze Adżarii styka się z Małym Kaukazem. Rezerwat chroni jeden z ostatnich dużych obszarów kolchijskiego lasu deszczowego w kraju — zielony, ociekający wilgocią krajobraz, który bardziej przypomina tropiki niż suchy step na wschód od gór.

Gruzinska nazwa parku oznacza „płacz”, co nawiązuje do opadów deszczu, które należą do najwyższych w regionie. Wilgotne powietrze znad morza unosi się nad zboczami, zasilając paprocie, mchy, buki, kasztanowce i grab pod gęstym baldachimem, który utrzymuje się przez większą część roku. Latem las jest chłodny i zacieniony; jesienią w dolinach często unosi się mgła.

Co widzą odwiedzający

Oznakowane szlaki prowadzą przez pradawny las do punktów widokowych i wodospadów, w tym trasy w pobliżu obszaru Chakvistavi, które władze parku promują jako trasy turystyczne. Centrum dla zwiedzających oraz obiekty sezonowe ułatwiają organizację jednodniowych wycieczek; tyrolka i platformy widokowe stanowią dodatkową atrakcję dla rodzin i miłośników przygód, którzy chcą podziwiać korony drzew z góry.

Wśród dzikich zwierząt występujących w parku można spotkać niedźwiedzia brunatnego, sarny, dziki oraz wiele gatunków ptaków — choć większość odwiedzających poznaje ten las raczej poprzez dźwięki i krajobrazy niż dzięki bezpośrednim spotkaniom ze zwierzętami. Połączenie wody, wysokości nad poziomem morza i cienia sprawia, że Mtirala stanowi kontrast w stosunku do plaż w Batumi, oddalonych o zaledwie kilka minut jazdy samochodem.

Planowanie podróży

Mtirala leży w głębi lądu od Kobuleti i można do niej dojechać samochodem z Batumi w około godzinę, w zależności od punktu wyjścia na szlak. Solidne obuwie, odzież przeciwdeszczowa i środek odstraszający owady są wskazane nawet w słoneczne dni, kiedy to nadal mogą nagle pojawić się przelotne opady. Zimą szlaki bywają błotniste; okres od późnej wiosny do wczesnej jesieni jest najpopularniejszym czasem na wędrówki.

Mieszkańcom i turystom przebywającym już na wybrzeżu Adżarii park oferuje półdniową lub całodniową wycieczkę do jednego z najbardziej charakterystycznych obszarów klimatycznych Gruzji — co przypomina, że różnorodność biologiczna tego kraju nie ogranicza się do regionów winiarskich i przełęczy górskich, ale rozciąga się aż do lasów deszczowych na skraju Europy.